Un rangoli con una diya en medio.

Durante el «festival de la luz» hay montones de rituales. Tres de los más comunes son el de hacer rangolis, el de poner velas o diyas (lámparas de aceite) por toda la casa, o el de tirar petardos, del que os hablé el año pasado (y no para bien, precisamente).

En algunas zonas del país, además, Diwali marca el fin del año. De ahí que haya una cuarta tradición también muy extendida en toda la India: la limpieza. Los hindúes se dedican a limpiar sus casas, sus coches, sus oficinas y sus vidas bien a fondo. ¿Qué mejor momento para dejar atrás todo lo malo del año anterior y comenzar con buen pie?

Yo también voy a hacer una limpieza de Diwali. Voy a sacar la ropa de invierno, que ya está aquí, acechando; voy a deshacerme de todo lo que me sobra; voy a guardar en un cajón todo lo malo que me ha pasado en el 2019 y dejar lo bueno bien a la vista; voy a decirle un adiós definitivo a aquellas personas que ya no están en mi vida y darle la bienvenida a las nuevas. Voy a empezar de nuevo.

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Por si no os lo había dicho, Navratri es mi festival favorito. ¿A quién no le gustaría pasarse nueve noches bailando? La música, los colores, la energía… Tanto me gusta que me puse a buscar celebraciones de Navratri por mi zona, aquí en España. No, no he encontrado ninguna. ¿Dónde están los gujaratís cuando los necesitas?

Aunque Navratri se celebra en prácticamente todo el país, las mejores noches de garba y dandiya son las de Ahmedabad, donde tuve la suerte de celebrar este festival un par de años. Allí casi todo el mundo sale a bailar, ya sea asistiendo a eventos organizados, ya sea en el patio de su propia comunidad de vecinos. De hecho, uno de los lugares más tradicionales para disfrutar Navratri son los pols, conjuntos de viviendas del casco antiguo de Ahmedabad cuyos vecinos compartían religión, casta o profesión.

Otro de los motivos por los que me gusta tanto Navratri es por la historia de Durga, que ya os conté el año pasado, y que muestra la fuerza de la mujer. Para mí, Navratri es el festival más feminista.

Como os decía, hay dos tipos de baile en Navratri: garba y dandiya. La dandiya consiste en bailar a la vez que chocamos unos palos con el resto de bailarines. Es divertido y en principio no muy complicado (al menos la versión simplificada, claro). Se baila o en parejas, o en filas, unos frente a otros, y se va cambiando de compañero, o en círculos, con uno mirando hacia dentro y otro hacia fuera. En este vídeo podéis ver ¡casi veinte minutos! de gente bailando. No, yo no entiendo lo que dicen, hablan telugu, pero no importa mucho, ¿no? Podéis fijaros en la pareja del minuto cinco, que se ve que tiene práctica. También hay una pareja de gores (blancos) en el minuto 3.45 intentando sobrevivir. Me siento muy identificada con ellos.

Garba, por otro lado, se baila también dando vueltas, pero ya sin palos. Como una imagen vale más que mil palabras, y para terminar, os dejo con una de mis canciones favoritas de Bollywood: «Nagada Sang Dhol» (seguid el enlace para escucharla), de Ram Leela. Espero que disfrutéis de la fantástica bailarina Deepika Padukone.

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Ya os contaré por qué Ganesha tiene cabeza de elefante. En la India, todo tiene su aquel. Hoy, sin embargo, voy a centrarme en cómo se celebra este festival. Aunque quizás, si ya habéis leído Lo que la India me enseñó, ya sabéis bastante sobre él.

En este festival, las familias compran estatuas de Ganesha de todos los tamaños, pequeñas como una figurita decorativa o grandes como una estatua que hay que mover con grúa. Durante los diez días del festival, las familias realizaran puyas o rituales en casa. El décimo día, que este año cae en 12 de septiembre (ya que todos estos festivales siguen el calendario lunar), sumergirán estás esculturas de arcilla del dios Ganesha en agua; en un lago, un río…

Como si la India no tuviera suficientes problemas de contaminación, esto, por supuesto, no ayuda nada. Antiguamente se trataba de simples figuras de barro que se desharían sin más, pero ahora están pintadas, llevan purpurina… Vamos, que entre eso y que hablamos de miles de personas tirando Ganeshas al agua, algunos varias veces durante el festival, la contaminación que se genera no es moco de pavo.

Si vais a la India en estas fechas, o si os acercáis a algún barrio de vuestra ciudad donde vivan hindúes, no sería raro que escucharais esto:

—¡Ganpati bappa!

—¡Morya!

A ver, no os agobiéis, que yo os lo explico. Ganpati es otro nombre del dios Ganesha, y bappa significa algo así como padre. Así, quien grita esto está alabando al «Padre Ganesha». La respuesta a esto, por parte de todas las personas que lo escuchen, es un «¡Morya!». Yo siempre imaginé que era algo así como «alabado», pero resulta que es el nombre de un seguidor de Ganesha del siglo XII que quería que su nombre estuviera siempre ligado al de Ganesh. Y vaya si lo consiguió.

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Raksha bandhan, que significa «lazo de protección», es el festival de los hermanos. En él, las chicas les regalan a sus hermanos una pulserita o rakhi que estos se ponen. Esto simboliza la protección que le ofrecen. Es común, además, que se intercambien regalos.

En la India, la palabra «hermano» no se refiere, a menudo, únicamente a hijos de unos mismos padres. Es común que hablen de sus hermanos para referirse a primos cercanos con los que mantienen una relación estrecha. Así, Raksha bandhan se suele celebrar en familia y los rakhis se intercambian con varios primos.

«Hermano», bhai o bhaiya en hindi, es una palabra que se utiliza también para dirigirnos a amigos o desconocidos que tienen una edad cercana a la nuestra (para más mayores, usaríamos uncle o auntie). Bueno, pues para un chico, que una chica que le guste le llame bhai es algo bastante malo; quiere decir que te considera su hermano y no va a haber nada más entre vosotros. Y, claro, si una chica te regala un rakhi en Raksha bandhan, pues lo mismo: lo tienes difícil.

Como os decía, pasado mañana es Raksha bandhan. Aunque aquí no tengamos esa tradición hindú, quizás es un buen día para decirles a vuestros hermanos, de sangre o de alma, que estáis aquí para protegerlos.

Foto de Shantanu Kashyap de Pixabay

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En este festival se venera a Jagannath, uno de los avatares del dios Vishnu, así como a su hermano Balabhadra y a su hermana Subhadra. Estos tres dioses se sacan del templo en tres carrozas con forma de templos individuales. La procesión es todo un espectáculo; suele haber incluso elefantes.

Rath Yatra se celebra principalmente en el este del país, en los estados de Odisha, Bengala Occidental o Jharkhand, pero la procesión más importante es la que se produce en la ciudad de Puri (Odisha). En el resto del país no es un festival muy importante, aunque hay alguna excepción.

De hecho, la tercera procesión más grande de Rath Yatra tiene lugar en Ahmedabad, en el oeste de la India (en el estado de Gujarat). Allí se celebra a lo grande, ya que hay un templo dedicado al dios Jagannath. La procesión recorre unos catorce kilómetros y los medios siempre cubren la noticia.

Aunque lo principal sean las carrozas con los tres dioses y los elefantes, se puede encontrar de todo. Para que os hagáis una idea, es como cuando en la cabalgata de Reyes salen hadas, o un barco pirata, o cosas así. De hecho, yo un año vi a un Papá Noel. En serio, tengo pruebas.

Desde Holi (en marzo) hasta Rath Yatra, no hay grandes festivales en la India, así que este marca el comienzo de la temporada. Después vendrán el cumpleaños de Ganesha, Navratri o Diwali, entre otros.

Y eso es todo lo que os cuento hoy. Que Jagannath os bendiga.

P. D.: En la foto de arriba veis el templo de Jagannath de Ahmedabad, un montón de gente siguiendo la procesión y hasta una de las carrozas con uno de los tres dioses que se veneran.

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La palabra «Navratri» significa «nueve noches», y eso no cambia con respecto al que se celebra en otoño. «Chaitra» es el primer mes del calendario hindú, así que digamos que el nombre del festival se refiere a nueve noches que se celebran por estas fechas (ya os hablaré un poco más del calendario hindú, que es algo complicado para nosotros…).

Durante este festival también se venera a la diosa Durga, cada día en uno de sus avatares o encarnaciones. Al contrario del Navratri que se celebra en otoño, en este no se sale a bailar. Son más bien unos días de recogimiento, puyas (rituales) en casa y ayuno. Durante estos días se evita consumir alimentos no vegetarianos, así como ajo y cebolla. Puesto que este festival marca además la llegada del verano, este ayuno nos ayuda a preparar el cuerpo para los meses de calor.

El noveno día, además, se considera el cumpleaños del dios Rama. Este festival concluye el décimo día, conocido como «Navratri Parana», en el que los devotos se despiden de la diosa y le piden que vuelva el año que viene.

Pues sí, parece un festival bastante importante. Lo que pasa es que se celebra más en el norte que en el sur; de ahí que no hubiera oído hablar de él…  o no me acordara, ¡que es muy probable! En la India hay tantos festivales y tantos dioses (33 millones, sí, habéis leído bien; 33.000.000 de dioses tienen nada más y nada menos), que a veces es difícil seguirles la pista a todos.

En fin, que tengáis un feliz Chaitra Navratri.

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Holi se celebra durante dos días. Al atardecer del primero (que este año cae en miércoles, 20 de marzo), Holika Dahan, las calles se llenan de hogueras, que simbolizan la quema de la diabla Holika y, por tanto la victoria del bien sobre el mal. Los hindúes realizan sus ritos esta noche y se van a dormir para estar listos para el día siguiente.

Hoguera de la noche de Holika Dahan.

El segundo día, ahora que el bien ha triunfado sobre el mal la noche anterior, se celebra la vida. Para ello, los indios ya se han hecho los días antes con montones de bolsitas de polvos de colores. Y también con pichkaris, que son pistolas de agua sin forma de pistola. Es, en realidad, como una jeringuilla gigante: tirando de un extremo absorbemos agua, y empujando el émbolo la lanzamos contra nuestros amigos, familiares, vecinos o desconocidos que pasen por allí.

Yo misma sujetando mi «pichkari».

Aunque se puede celebrar en la misma calle o en cualquier parque, también se organizan eventos, en los que podremos hacer lo mismo, pero con la música de un DJ de fondo, tomándonos unas copas, o bajo unas enormes duchas como las de aquí abajo. Ni que decir tiene que terminas hecho un cristo.

Un montón de gente debajo de las duchas para el «baile bajo la lluvia».

Y para que os hagáis una idea, aquí os dejo el vídeo de una canción de Bollywood: «Balam pichkari». Es de la película Yeh Jawani Hai Diwani, de la que os hablo un poquito en Lo que la India me enseñó, protagonizada por Deepika Padukone (a la que ya os mencioné aquí) y Ranbir Kapoor (a él aún no os lo he presentado). Que la disfrutéis.

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Shiva es «el destructor», el destructor de la maldad y el transformador, aunque cuando su primera mujer, Sati, murió, tomó la forma de Nataraja y casi devasta el mundo con su danza, Tandava. Al dios Shiva se le reconoce por varios atributos: suele estar sentado en una posición meditativa, en ocasiones con la palma de la mano derecha hacia el frente; lleva una luna creciente sobre la cabeza; una serpiente rodea su cuello; todo su cuerpo, o al menos su garganta, son de color azul; lleva un tridente como arma y, en ocasiones, se le representa fumando marihuana.

¿Por qué necesita un dios fumar marihuana? Los dioses y los demonios unieron sus fuerzas para sacar riquezas del océano cósmico. Por desgracia, esto descubrió también un poderoso veneno que mataba todo lo que tocaba. Shiva bebió este veneno, que se esparcía por su cuerpo, pero quedó mayormente alojado en su garganta. Este es el origen del color azul de esta deidad.

Sin embargo, aunque el veneno no le mató, este subió la temperatura de su cuerpo. Fue al monte Kailash, donde hacía frío, pero no era suficiente. Otros dioses intentaron ayudar, pero nada era suficiente. Y el destructor era un peligro si no se lograba bajar su temperatura. Por eso Shiva empezó a fumar marihuana. Y muchos de sus devotos consumen esta hierba en su honor.

No os equivoquéis. El consumo de cannabis está prohibido en la India a día de hoy. Desde el año 1985, en el que el gobierno sucumbió a la presión de Estados Unidos para que los hippies dejaran de fumar porros en India. Se sigue consumiendo marihuana en este país, como en el resto del mundo, aunque no sea legal. Y, en su caso, es incluso una tradición.

Si el lunes os pillan con un porrito, siempre podéis decir que sois hindúes celebrando Maha Shivratri. No creo que cuele, pero por intentarlo, que no quede.

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Después de meses fabricando cometas de papel, unos, y de días comprando el resultado de ese trabajo, otros, el lunes todos saldrán a la calle. El lunes y el martes, niños y no tan niños volarán cometas por toda la ciudad durante el día.

Cuando cae la noche, y ya no vemos ni nuestra cometa ni la de nuestros contrincantes, llega la hora de encender los farolillos chinos (de los que, por supuesto, también hemos comprado suficientes en los últimos días). Primero, sujetamos con cuidado cada arista para abrir el globo. Después, prendemos el material inflamable y, pacientemente, esperamos a que la lámpara se llene de aire caliente. Poco a poco el farolillo va cogiendo fuerza y se escapa entre nuestros dedos. Lo vemos elevarse y coger velocidad. Lo seguimos con la mirada hasta que se confunde con los demás. Miles de llamas surcan el cielo.

La belleza del espectáculo es indescriptible. En este caso vale más una imagen que mil palabras.

Fotografía de la noche plagada de farolillos chinos de Bhavishya Goel/Flickr

Fotografía de un farolillo chino de Moyan Brenn/Flickr

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Si miráis hoy las noticias en India, veréis que uno de los temas principales es la contaminación del aire. Mientras escribo esas palabras, respirar en Nueva Delhi es literalmente venenoso. ¿A qué se debe? Pues a que miles de agricultores de estados cercanos están quemando los rastrojos de los cultivos de arroz que ya se han cosechado para preparar la tierra y poder, en unas semanas, plantar trigo. El viento se lleva el humo y se concentra en Delhi, cuyo clima y situación geográfica no ayudan a que este smog se disperse. A esto hay que añadir, por supuesto, la contaminación del transporte y de la industria.

Esta gigantesca bola de contaminación que se eleva sobre la ciudad tiene, evidentemente, efectos muy negativos sobre la salud de la población. Los casos de asma, alergias y otros problemas respiratorios aumentan (en 2016, por ejemplo, las muertes por este tipo de enfermedades aumentaron un 40 % en Delhi) y afectan a los niños, a los jóvenes, a los adultos y, sobre todo, a los más mayores.

Y os estaréis preguntando qué tiene esto que ver con Diwali. Pues es que os estaba poniendo en antecedentes, porque en estos días la situación solo va a empeorar. ¿Por qué? Porque, en Diwali, una de las cosas que hacen las familias junto con sus seres queridos es tirar petardos y fuegos artificiales, quemar tracas, cohetes o bengalas. Y eso, cuando hablamos de millones de personas (25 solo en Nueva Delhi, 1.300 en todo el país), es mucho humo.

¿Qué podría hacer el país para mejorar la situación? Por ejemplo, el gobierno podría reducir el tráfico privado dentro de la ciudad. Además, debería incentivar que, en lugar de quemar los rastrojos, los agricultores se deshicieran de ellos de otros modos (por ejemplo, para crear biocombustible), pero los grupos de presión de los agricultores amenazan con pérdidas de votos en las próximas elecciones. Y ya sabemos cómo funciona la política.

¿Y en cuanto a los petardos? Pues ahí el grupo de presión es aún mayor, ya que hablamos de un asunto que se enmarca dentro de la religión: algunos hindúes poderosos y muy conservadores (cuya religión representa el 80 % de la población de la India) lo ven como un ataque a sus creencias por parte de otras religiones. Diwali es un festival hindú, y ellos llevan años celebrándolo con fuegos artificiales, y ¿por qué tienen que prohibirles eso a ellos? Es su derecho y nadie se lo va a quitar, sin importar a cuánta gente ese derecho se lleve por delante. Por otro lado están los de: «Bueno, por un petardo más no pasa nada». El problema es que esos son muchos. Y aquí tengo que entonar el mea culpa, ya que una inmigrante como yo también ha querido vivir Diwali en India de la forma tradicional un par de veces.

Diwali es un festival muy bonito, pero no podemos olvidar la otra cara de la moneda. La India es, siempre, un país de inmensos contrastes. Por un lado, está precioso en esta época; por el otro, puede ser malísimo para la salud.

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